ゆく年くる年・番外系 [初めての…] とか。

寒くなりましたねー。これからが本格的な冬になりそうです。この時期だから当たり前だけど、寒いの、やだな。

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今年も興味の有り無しに関わらず、数え切れないニュースを耳にしてきた訳だけど、10日に発表されたこのニュースで、昔の記憶にもちょっと想いを巡らせた。

｢突然ではございますが、2009年12月31日をもちまして全店閉店の運びとなりました。1980年5月、東京・銀座の1号店オープンより約30年間、皆さまの温かいご支援に心から感謝申し上げます｡｣

　

その”全店”とは｢ウェンディーズ｣。圧倒的なマクドナルドやロッテリアと比べれば、店舗数も少なく知名度も低いけれど、ワタシの1番お気に入りのハンバーガー・チェーンなのだ。

1980年に銀座7丁目中央通り沿いに日本1号店がオープン。だいぶ前にその店舗は無くなっているけれど、当時、築地に勤務し、有楽町に映画を見に行く事も多かったワタシは、機会があるごとに行った。

初めて行った時はまだ行列が出来ていた。注文時にはトマトは入れるか、ピクルスはどうするか、マスタードは大丈夫か、などと細かく好みを聞く。なんだか本場のアメリカっぽいスタイルは、新鮮だった。ハンバーガーはジューシーで美味しかった。

それに加えて何よりワタシが｢ウェンディーズ｣が大好きなのは、他の店には無い”お目当て”のサイドメニューがあるからなのだ。

それは”チリ”。チリコンカンなどとも呼ばれる、豆、挽肉、タマネギをトマトとチリパウダーで煮込んだもの。豆の入ったものをチリビーンズ、入らないものを単にチリと呼ぶ事もある。西部劇でカウボーイたちがたき火を囲んで、フライパンからスプーンで何やらしゃくって食べている、アレだ。　

食べる際にチーズをかけたり、クラッカーを砕いて入れたりするのだけど、｢ウェンディーズ｣でもその通りチーズとクラッカーを添えてくれるのがとても嬉しい。さらに辛みを調節するオイルも付いている。豆も肉もたっぷりだ。

ワタシが”チリ”を知ったのは中学・高校生頃だったか、大好きな｢刑事コロンボ｣だった。彼はチリが好物という設定で、ロス市警近くのバーニーズという店で、決まってチリを注文していた。ノベライズでもチリを食べる描写を読み、興味津々だった。　

そして、生まれて初めて”チリ”を食べたのが｢ウェンディーズ｣だった。期待以上に美味かった。バケツでも食えそうだった。ワタシには”チリ”の｢ウェンディーズ｣なのだ。

デートでも、｢ちょっと小腹が空いたね｣という時の第1希望は、絶対｢ウェンディーズ｣だった。クラッカーをパリパリと振り掛けてると、｢嬉しそうねぇ｣などと笑われたりした。ちょっと懐かしい。

千葉の実家に来てからは、食べる事はホントになくなった。店舗がないからね。代わりに近所の西友でも売っている、”ポークビーンズ”の缶詰も買ってはいるが、似て非なるもの。

かといって自分で作るのは難しいし、遠くまで出掛けていくのもねぇ。やっぱり気楽なファストフードであって欲しいと思うのだよ。

どこかが引き継いでくれないか。”チリ”をもう一度！

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何とな〜く落ち着かなかったり、気が急いてしまう年末。何がある訳でもないのにね。
本文中の画像・動画は ”ウェンディーズ” 他より。